La chenille du sphinx tête de mort est de très grande taille et peut mesurer jusqu’à 15 cm de longueur. Chaque segment de son dos se caractérise par des v de couleur bleue. La chenille présente principalement deux variétés chromatiques : la plus courante revêt un corps jaune citron à jaune verdâtre, barré de stries latérales obliques bleutées ; La deuxième arbore un ton vert pâle avec les stries soulignées de jaune (une troisième plus rare se teinte d’un brun parsemé de petites taches annulaires blanches). La chrysalide se pare d’un aspect laqué tirant sur le brun foncé.

Le papillon vit en Afrique, en Asie Mineure et migre sur le continent européen à la fin du printemps où il se rencontre jusqu’en Islande et à l’ouest de la Russie. En France métropolitaine, il préfère le bassin méditerranéen mais peut être observé dans presque tous les départements. Son corps aérodynamique possède une musculature puissante et des ailes de grande envergure lui permettant d’accomplir plusieurs milliers de kilomètres, bien plus que la plupart des lépidoptères. Question habitat, le sphinx tête de mort est très adaptable : s’il privilégie les terrains de faible altitude, il fréquente parfois les champs de moyenne montagne. On croise désormais rarement l’espèce dans les zones urbanisées ou de cultures intensives.